A ilha de Santa Maria vai acolher, em 2005, uma estação de acompanhamento de satélites, que poderá desempenhar um papel de relevo no programa da Agência Espacial Europeia (ESA) a implementar a partir de 2007. Segundo a ministra da Ciência e Ensino Superior, que apresentou o projecto de cinco milhões de euros na ilha açoriana, o centro de rastreio de satélites poderá ter "ainda um maior papel" na sequência da nova geração de lançadores da ESA. A Agência Espacial Europeia prevê ensaiar, em 2007, novos lançadores de satélites reutilizáveis, incluídos num programa que deverá estar concluído em 2015, disse Maria da Graça Carvalho. Nessa altura, a estação de Santa Maria poderá constituir um segundo centro da ESA, a seguir ao da Guiana Francesa, admitiu.

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